최근 미국 금융 시장을 뒤흔드는 충격적인 소식이 전해졌습니다. 미 법무부(DOJ)가 제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장에 대한 공식 수사에 착수했다는 소식입니다. 세계 경제의 사령탑이라 불리는 연준 의장이 수사 대상이 된 것은 유례없는 일입니다. 이번 사태의 핵심 원인과 향후 시장에 미칠 영향을 정리해 드립니다.
1. 수사의 표면적 이유: 25억 달러 규모의 ‘건물 보수비’
미 법무부와 워싱턴 DC 연방 검찰이 내세운 수사 명목은 연준 본부인 ‘에클스 빌딩’의 리모델링 공사와 관련되어 있습니다.
• 예산의 급격한 증액: 초기 19억 달러였던 공사비가 최근 25억 달러(약 3.5조 원)까지 치솟으면서 관리 부실 의혹이 제기되었습니다.
• 의회 위증 혐의: 파월 의장은 과거 의회 증언에서 “호화 시설은 없다”고 밝혔으나, 검찰은 전용 엘리베이터와 옥상 정원 등 이른바 ‘VIP 시설’의 존재 여부를 두고 파월 의장이 거짓 증언을 했다고 의심하고 있습니다.
2. 수사의 이면: ‘금리 인하’를 둘러싼 정치적 갈등
많은 전문가들은 이번 수사가 단순한 회계 조사가 아닌 정치적 보복일 가능성에 무게를 두고 있습니다.
• 트럼프 정부와의 갈등: 트럼프 대통령은 지속적으로 공격적인 금리 인하를 요구해 왔으나, 파월 의장은 인플레이션 억제를 이유로 신중한 태도를 유지해 왔습니다.
• 파월의 정면 돌파: 파월 의장은 자신의 SNS를 통해 “이번 수사는 금리 결정에 응하지 않은 것에 대한 보복”이라며, 중앙은행의 독립성을 지키기 위해 끝까지 맞서겠다는 의지를 피력했습니다.
3. 금융 시장에 미치는 영향
연준 의장에 대한 수사 소식은 즉각적으로 글로벌 금융 시장에 찬물을 끼얹었습니다.
• 달러화 약세와 금값 폭등: 중앙은행의 신뢰도가 하락하면서 달러 가치가 요동치고 있으며, 안전 자산인 금 가격은 사상 최고치를 경신 중입니다.
• 통화 정책의 불확실성: 의장의 신변에 문제가 생길 경우, 향후 미국의 금리 결정 방향이 정치적 외압에 휘둘릴 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.
4. 향후 전망: 전직 의장들의 이례적 결집
현재 재닛 옐런, 벤 버냉키 등 전직 연준 의장들은 이번 수사가 “미국 경제의 근간인 중앙은행의 독립성을 파괴하는 행위”라며 공동 성명을 발표하고 파월을 지지하고 있습니다. 오는 5월 파월 의장의 임기 만료를 앞두고, 법적 공방은 더욱 치열해질 것으로 보입니다.
결론: 경제인가 정치인가?
이번 파월 수사 사태는 단순한 개인의 비리 의혹을 넘어 **’중앙은행의 독립성’**이라는 민주주의 경제의 원칙이 시험대에 오른 사건입니다. 투자자들은 수사 진행 상황에 따라 시장 변동성이 극심해질 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.